A NASA atingiu um marco significativo no avanço da missão Artemis ao realizar com sucesso testes nos motores do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). No Centro Espacial Stennis, localizado no Mississippi (EUA), um motor RS-25 foi acionado por aproximadamente oito minutos durante a terça-feira (23).
A busca pela certificação da variante do motor RS-25, utilizando tecnologia herdada do programa do ônibus espacial, é crucial para as ambiciosas missões lunares planejadas no âmbito da Artemis nos próximos anos. O foco desses testes é o preparo para a missão Artemis 5, prevista para decolar em 2029, conforme relata o Space.com.
No decorrer do teste, diversos componentes do motor foram minuciosamente avaliados, incluindo um bocal, atuadores hidráulicos, dutos flexíveis e turbobombas. Estas análises detalhadas visam assegurar o desempenho ideal do motor durante as futuras missões lunares.
As próximas etapas da missão Artemis contemplam o reaproveitamento de motores RS-25 em missões Artemis 2, 3 e 4, oriundos de anteriores missões do ônibus espacial. Para as missões Artemis 5 em diante, serão empregadas novas variantes do RS-25, com um empuxo maior disponível para impulsionar as espaçonaves em direção à Lua.
O desenvolvimento do SLS está sob a liderança da Boeing, que incorpora elementos reutilizados do programa do ônibus espacial. Além disso, os propulsores agora estão sob a responsabilidade da Northrup Grumman, representando uma colaboração abrangente para garantir o sucesso das futuras missões.
Entretanto, ajustes nos prazos das missões Artemis foram necessários devido a desafios técnicos e orçamentários. Artemis 2 foi adiada em nove meses, programada agora para setembro de 2025, enquanto a missão Artemis 3 teve seu prazo estendido para 2026, em vez da data anteriormente planejada para 2025.
O objetivo central desses testes é impulsionar o RS-25 para 113% de sua potência, garantindo não apenas eficiência operacional, mas também a segurança essencial para o sucesso das missões lunares da Artemis.