Dependendo da época em que você nasceu, pode acreditar que são nove ou apenas oito planetas. Quem nasceu antes de 2006 possivelmente deve responder nove, mas quem nasceu depois, certamente dirá que são oito.
De acordo com uma reunião da União Astronômica Internacional que ocorreu em 2006, a resposta correta é oito.
Desde então, Plutão foi reclassificado como planeta anão-duplo. Mas, calma aí, não significa que algo alterou fisicamente nesse corpo celeste. Plutão permanece praticamente o mesmo, na mesma órbita, com a mesma massa, nada foi alterado. Apenas a forma como nós, humanos, classificamos Plutão.
Afinal, por que ocorreu essa reclassificação dos planetas?
Devemos essa mudança ao avanço tecnológico nos telescópios, que permitiu a descoberta de mais e mais objetos no Sistema Solar, que se assemelhavam a Plutão. A situação se tornou um problema, pois seria impraticável considerarmos como estudo de Sistema Solar um com mais de 50 planetas. Com base nisso, em 2006, firmou-se uma classificação oficial para planetas.
Para ser classificado como planeta, o objeto precisa cumprir três critérios: orbitar uma estrela, ser redondo e ter limpado sua própria órbita, isto é, precisa ser dominante. Plutão, por exemplo, tem uma companheira, Caronte, que até então era considerada sua lua.
Porém, a massa de Caronte é próxima o bastante da de Plutão para serem considerados uma dança em torno do centro de massa, e não somente Caronte é que orbita Plutão. Depois de 2006, o sistema passou a ser classificado como “planetas-anões duplos”.
E o que seria o “Planeta X”?
Em 2015, cientistas do Caltech, nos Estados Unidos, observaram uma tendência no cinturão de Kuiper. Com modelos, sugeriram que essa aglomeração de objetos poderiam ser uma consequência de uma ressonância, hipótese que pode ser explicada pela existência de um possível planeta com 10 vezes a massa da Terra, e 20 vezes mais distante que Netuno.
Essa seria uma descoberta incrível, porém, ainda extremamente difícil de ser efetuada, pois esse astro não possui luz própria. Resta-nos aguardar mais avanços em nossos poderosos telescópios para explorar os confins do nosso vasto Sistema Solar.
Com a descoberta ou não do “Planeta X”, o Sistema Solar seguirá sendo o nosso lar, com seus oito ou talvez, quem sabe, nove planetas.