No universo das viagens interplanetárias, encontramos termos como astronauta, cosmonauta e taikonauta. Todos esses nomes são usados para designar pessoas que viajam ao espaço. A diferença entre eles está na nação que os promove. Neste artigo vamos entender um pouco mais sobre cada termo e sua aplicação no universo da exploração espacial.
Com o avanço da tecnologia e as conquistas espaciais dos países, especialmente a partir da segunda metade do século XX, surgiram também termos específicos para designar os diferentes exploradores espaciais. A questão é: se são equivalentes, por que se criaram três palavras distintas para a mesma função?
Evolução dos Termos na História Espacial
O astronauta, do inglês “astronaut”, é um termo utilizado nos Estados Unidos desde a década de 1930. Deriva do francês “Aéronaut”, que significa “viajante dos ares”. A expressão foi adotada para descrever os pioneiros do balonismo desde 1784. Funcionalmente, o primeiro astronauta prático foi o americano Alan Shepard em 5 de maio de 1961, menos de um mês após o voo histórico do russo Yuri Gagarin.
No contexto da Guerra Fria, o nome “cosmonauta”, originário da palavra russa “kosmonavt”, foi usado para diferenciar os profissionais do espaço soviéticos. O termo remonta o significado de “navegador do universo” e foi cunhado por Mikhail Tikhonravov, um engenheiro aeroespacial soviético.
Quem são os Taikonautas?
O termo Taikonauta se popularizou com o início do programa espacial chinês. O primeiro taikonauta foi Yang Liwei, um piloto militar que voou na missão Shenzhou 5, lançada em 15 de outubro de 2003. Mesmo que o termo para astronauta em chinês seja “hángtiān yuán”, o equivalente em inglês “Taikonauta” é amplamente usado pelos meios de comunicação chineses.
O Surgimento do termo ‘Parastronauta’
Um novo termo surgiu recentemente, apresentado pela agência espacial europeia (ESA): o parastronauta. Este termo se refere a um astronauta que possui alguma deficiência física. Na prática, a primeira parastronauta foi a norte-americana Hayley Arceneaux, que participou da missão orbital privada “Inspiration4”, realizada pela SpaceX em 2021.
Quem é um Astronauta?
Definir quem é um astronauta parece fácil: astronauta é quem já viajou ao espaço. Porém, as coisas não são tão simples. A definição de “espaço” pode variar de acordo com diferentes entidades. O limite do espaço é determinado em diferentes altitudes pela Federação Aeronáutica Internacional (100 km) e pelas Forças Armadas dos EUA (80 km). Além disso, o papel desempenhado pelo viajante durante a missão e por quem ele está a serviço podem determinar se o mesmo é um astronauta ou não.
Para compreender a complexidade e as sutilezas dessas definições de astronauta, cosmonauta, taikonauta e parastronauta, é importante considerar não apenas o contexto histórico e cultural, mas também as regulamentações, convenções e normas estabelecidas por diferentes nações e organizações. O uso desses termos, portanto, não se trata de mero sinônimo, mas sim uma identificação e um selo de conquistas espaciais de cada nação.