Todos nós já olhamos para o céu noturno e nos perguntamos: qual é a distância até as estrelas? Graças à ciência moderna e aos avanços em tecnologia, hoje podemos medir essa distância com precisão impressionante. Nesta matéria, vamos explicar como os astrônomos fazem isso.
Qual é a estrela mais próxima de nós e como sabemos disso?
A estrela mais próxima da Terra é a Alpha Centauri, a qual está a extraordinários 41,5 trilhões de quilômetros de distância. Mas como sabemos isso? Bem, a técnica que os astrônomos usam para medir a distância até as estrelas é chamada de paralaxe.
Para entender a paralaxe, experimente o seguinte: estenda o dedão à frente do rosto e alterne entre fechar o olho esquerdo e o direito. Você notará que o seu dedão parece se mover de posição em relação ao fundo. Isso é a paralaxe em ação. Utilizando um cálculo semelhante, é possível medir a distância até as estrelas. Curioso, não é?
Por que a órbita da Terra é importante na medição da distância das estrelas?
A coisa fica realmente interessante quando começamos a pensar na escala do cosmos. Os astrônomos usam a órbita da Terra para calcular a paralaxe, imaginando janeiro como um olho e junho como o outro. Isso ocorre porque a Terra está do outro lado do Sol em junho, fornecendo um ponto de vista diferente daquele de janeiro.
Como os astrônomos calculam a distância das estrelas mais distantes?
Para estrelas muito mais distantes, onde o deslocamento angular é muito pequeno para ser medido, os astrônomos recorrem a uma técnica diferente. Identificam uma estrela próxima com luminosidade conhecida e a usam como referência para calcular a distância das demais estrelas.