A próxima geração de trajes espaciais para astronautas está ganhando forma graças aos esforços de um astronauta experiente. Com cinco caminhadas espaciais em seu currículo, John “Danny” Olivas, agora aposentado da NASA, está desempenhando um papel crucial no desenvolvimento de novos trajes para as futuras tripulações da Estação Espacial Internacional (ISS). A Collins Aerospace, empresa encarregada do projeto, recentemente testou seu inovador traje espacial em condições simuladas de microgravidade durante um voo parabólico.
A missão da Collins Aerospace é substituir as antigas unidades de mobilidade extraveicular (EMUs), atualmente em uso na ISS, atendendo a um contrato da NASA. A empresa recebeu uma ordem de tarefa em 2022 para desenvolver uma UEM (Unidade de Mobilidade Extraveicular) mais leve e flexível. Esses trajes também estão sendo considerados para se tornarem parte do programa Artemis da NASA, visando as futuras explorações lunares.
O conhecimento acumulado por Olivas ao longo de sua carreira, somado à sua experiência em caminhadas espaciais, tornou-se inestimável no desenvolvimento desses novos trajes. Sua abordagem prática e focada na segurança dos astronautas destaca a importância de um design intuitivo. Em uma entrevista, Olivas destaca o trabalho colaborativo entre engenheiros e astronautas para garantir que o traje seja eficiente e eficaz para os próximos exploradores.
A empresa, em parceria com a ILC Dover Astrospace e a Oceaneering, baseia-se na herança tecnológica da Hamilton Standard, criadora do primeiro traje espacial usado nas missões Apollo. O objetivo é criar um traje não apenas para a ISS, mas também aplicável a futuros destinos comerciais, incluindo pousos lunares.
A campanha parabólica desempenhou um papel crucial no desenvolvimento, permitindo testar a capacidade do traje em um ambiente de microgravidade. Olivas destaca a importância da prática intensiva, planejando cada movimento durante as simulações para garantir o desempenho ideal durante uma caminhada espacial real.
Comparando o novo traje com as unidades atuais em uso, Olivas enfatiza a melhoria na flexibilidade, com a introdução de articulações nos quadris para facilitar a caminhada. Essa inovação visa reduzir os problemas de travamento, especialmente nas articulações dos ombros, que historicamente levaram a taxas de lesões.