Cientistas recentemente adicionaram novos capítulos à exploração do nosso Sistema Solar, identificando três novas luas que orbitam Netuno e Urano. Utilizando telescópios baseados na Terra, os astrônomos fizeram descobertas notáveis, expandindo nosso entendimento sobre a vastidão celeste.
No caso de Urano, a lua recém-descoberta recebeu a designação provisória de S/2023 U1. Com um tamanho modesto de 8 km, é a primeira lua de Urano identificada em mais de duas décadas. Sua órbita de 680 dias ao redor do gigante gelado acrescenta um fascinante elemento ao já intrigante sistema de luas deste planeta.
Por outro lado, Netuno revelou duas novas luas denominadas S/2002 N5 e S/2021 N1. Esses corpos celestes, inspirados nas nereidas da mitologia grega, apresentam características únicas. A S/2021 N1, a lua menos brilhante, tem um tamanho de 14 km e leva quase 27 anos para completar sua órbita. Em contraste, a S/2002 N5, mais brilhante, possui aproximadamente 23 km de diâmetro e circula o planeta em um período de quase 9 anos.
O astrônomo Scott Sheppard, da Carnegie Science, destaca a singularidade dessas descobertas, mencionando que as três luas recém-encontradas são as mais fracas já identificadas em torno desses planetas gelados. A necessidade de um processamento especial de imagem ressalta a delicadeza e a complexidade da detecção desses objetos astronômicos.
As órbitas das três luas revelam características distantes, excêntricas e inclinadas, sugerindo que foram provavelmente capturadas pela gravidade dos gigantes gasosos durante ou logo após a formação de Urano e Netuno. Este fenômeno levanta questões intrigantes sobre o ambiente caótico e dinâmico do início do Sistema Solar, com colisões entre objetos celestes contribuindo para a formação dessas luas capturadas.
Os padrões orbitais das novas luas também fornecem pistas sobre eventos passados, indicando a possibilidade de que luas-mãe maiores tenham se fragmentado devido a colisões com cometas ou asteroides, deixando para trás os fragmentos que agora orbitam os planetas gigantes em padrões semelhantes.