A incrível história do 1º americano a orbitar a Terra: piloto, astronauta e político
John Herschel Glenn Jr., uma figura notável na história da exploração espacial, foi o primeiro americano a orbitar a Terra. Sua vida extraordinária começou em 18 de julho de 1921, em Cambridge, Ohio. Desde jovem, Glenn demonstrou um interesse precoce em voar, inspirado pelos pioneiros da aviação da época.
Glenn ingressou na Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial, onde voou em inúmeras missões de combate. Sua habilidade como piloto destacou-se, e ele continuou sua carreira militar após o conflito, tornando-se piloto de teste e instrutor.
Em 1959, a NASA selecionou Glenn como um dos sete astronautas originais do Projeto Mercury, o primeiro programa espacial tripulado dos Estados Unidos. Em 20 de fevereiro de 1962, Glenn alcançou a órbita da Terra a bordo da espaçonave Friendship 7, tornando-se um ícone nacional. Seu voo durou cerca de cinco horas e fez dele o terceiro humano a orbitar o planeta, depois de Yuri Gagarin e Gherman Titov da União Soviética.
Além de sua proeza como astronauta, Glenn também desempenhou um papel significativo na política americana. Após deixar a NASA, dedicou-se à carreira política, sendo eleito senador pelo estado de Ohio em 1974. Sua atuação no Senado foi marcada por uma abordagem bipartidária e uma atenção especial a questões relacionadas à ciência e tecnologia.
A incrível jornada de Glenn não terminou com sua aposentadoria da política. Em 1998, aos 77 anos, ele voltou ao espaço a bordo do ônibus espacial Discovery, tornando-se a pessoa mais velha a viajar para o espaço. Esse feito extraordinário solidificou ainda mais seu lugar na história da exploração espacial.
John Glenn faleceu em 8 de dezembro de 2016, deixando um legado duradouro. Sua vida exemplar como piloto, astronauta e político inspirou gerações, provando que a busca do desconhecido não conhece limites de idade. A história de Glenn é uma celebração da coragem, dedicação e perseverança que impulsionaram os Estados Unidos na corrida espacial e continuam a inspirar a exploração espacial hoje.