Os cometas, corpos celestes que exibem caudas de gás e partículas luminosas, sempre incitaram a curiosidade da humanidade. O Cometa C/2011 W3 (Lovejoy), por exemplo, é particularmente interessante para os amantes da astronomia e para os cientistas por sua peculiar dinâmica e composição.
A cauda dos cometas e a ação do vento solar são aspectos fascinantes dessas maravilhas do nosso sistema solar. Quando o cometa se aproxima do Sol, o vento solar direciona a cauda da cometa para o lado oposto. No entanto, à medida que o cometa se afasta do sol, a cauda passa a precedê-lo.
Tipos de cauda dos cometas
Ao longo da história, muitos pesquisadores dedicaram estudos a essa característica específica. Bredichin, por exemplo, classificou a cauda dos cometas em três tipos.
O primeiro tipo apresenta uma cauda retilínea, enquanto o segundo possui uma curvatura pouco pronunciada. O terceiro e último tipo apresenta uma curvatura bastante pronunciada.
O papel do Sol na dinâmica dos cometas
A ação do Sol não se restringe apenas ao vento solar que molda a cauda dos cometas. Através do estudo desses corpos celestes, Bredichin descobriu que a ação repulsiva do sol sobre o gás lançado pelo núcleo depende da massa molecular do gás ejetado.
Concluiu-se, então, que a força é inversamente proporcional à massa molecular do gás ejetado, uma descoberta que ofereceu grandes avanços no campo da astronomia.
Composição dos cometas: uma breve explicação
A maioria dos cometas contém uma mistura de compostos, entre os quais estão água, nitrogênio, monóxido de carbono, dióxido de carbono, gás amoníaco e cianogênio. Estes compostos permanecem congelados enquanto o cometa está distante do sol. À medida que o cometa se aproxima do astro, esses compostos aquecem e passam para o estado gasoso. A ejeção desses elementos resulta na formação da coma e a cauda do cometa.
Portanto, a análise dos cometas oferece insights significativos sobre a composição e atividade do nosso sistema solar. Eles são testemunhas e narradores da história solar, fornecendo aos cientistas dados valiosos para avançar ainda mais nos estudos astrofísicos.