O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, recentemente captou imagens fascinantes de protoestrelas em plena formação. A divulgação ocorreu ontem, apresentando a Imagem do Mês, que revela detalhes impressionantes do objeto Herbig-Haro 797 (HH 797), uma região luminosa ao redor de estrelas recém-nascidas, conhecidas como protoestrelas.
Os objetos Herbig-Haro, que circundam as protoestrelas, são gerados pelos ventos estelares ou jatos de gás expelidos por esses astros em formação, criando ondas de choque ao colidir com gás e poeira a altas velocidades.
A imagem foi capturada pela Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do Webb, destacando o HH 797 na metade inferior da foto, próximo ao aglomerado estelar aberto IC 348, na borda leste do complexo de nuvens escuras da constelação de Perseu. Na porção superior da imagem, destacam-se objetos brilhantes que abrigam duas protoestrelas adicionais.
A NIRCam é especialmente eficaz na observação de moléculas quentes agitadas por choques, como hidrogênio molecular e monóxido de carbono, emitindo luz infravermelha, que o Webb utiliza para visualizar a estrutura dos jatos das estrelas recém-nascidas.
Pesquisadores identificaram que a maior parte do gás molecular frio associado ao HH 797, deslocado para a cor vermelha (movendo-se para longe), encontra-se ao sul na imagem, enquanto o gás direcionado para o azul (movendo-se em nossa direção) está localizado ao norte.
A análise de alta resolução revelou que não há um único jato, como inicialmente suposto, mas sim dois jatos quase paralelos. Essa descoberta explica as assimetrias de velocidade anteriormente observadas. A presença de dois jatos sugere a existência de uma estrela dupla no canto inferior direito da foto, desmistificando a suposição de uma estrela única. Outros jatos também são discerníveis na imagem, incluindo um proveniente de uma protoestrela no canto central superior direito.