Conhecida como Stephenson 2-18 ou St2-18, essa estrela supergigante vermelha na constelação de Scutum intriga e fascina astrônomos de todo o mundo. Localizada a impressionantes 19.000 anos-luz de distância da Terra, na galáxia Via Láctea, ela exibe características magníficas e propriedades evolutivas singulares que demandam estudo constante.
Stephenson 2-18 possui um raio estimado de cerca de 2.150 raios solares – restando esse valor correto, seriam necessárias quase 9 horas para percorrer sua superfície na velocidade da luz, ao passo que o Sol demandaria apenas 14,5 segundos para o mesmo feito. Tal magnitude coloca a St2-18 entre as maiores estrelas conhecidas e entre as supergigantes vermelhas mais luminosas da Via Láctea.
Características Evolutivas e Físicas do Stephenson 2-18
Aderindo à classificação de supergigante vermelha devido ao seu perfil de linha ampla, a Stephenson 2-18 se destaca, em particular, por seu tipo espectral de M6 – inusitado a uma estrela supergigante. Esse fator, entre outros, a posiciona entre as entidades mais extremas da Via Láctea.
Segundo estudos, St2-18 está à beira de ejetar suas camadas externas e evoluir para uma variável azul luminosa (LBV) ou estrela Wolf-Rayet (estrela WR), o que pelo viés da astrofísica é considerado um evento de grande relevância.
Stephenson 2-18 é maior do que outras supergigantes?
Ao considerar um raio de 2.150 R☉ (1,50 × 10^9 km;10,0 UA; 930.000.000 mi), extraído de uma luminosidade bolométrica de, aproximadamente, 440.000 e uma temperatura efetiva estimada de 3.200 K, Stephenson 2-18 demonstra ser maior do que outras famosas supergigantes vermelhas, como Antares A, Betelgeuse, VY Canis Majoris e UY Scuti.
Perda de Massa Estelar
A taxa de perda de massa estimada para Stephenson 2-18 é de aproximadamente 1,35 × 10^-5 M☉ por ano, nível que está entre os mais altos conhecidos para qualquer estrela supergigante vermelha. Tal fenômeno sugere que a St2-18 pode ter sofrido um episódio de perda de massa extrema recentemente.
Por fim, embora rodeada por incertezas e estimativas controvérsias, especialmente em relação à sua distância e luminosidade, a Stephenson 2-18 permanece como um objeto estelar de grande interesse.
E mesmo que os mistérios que a cercam ainda não tenham sido totalmente desvendados, os pesquisadores continuam a observar e investigar essa intrigante supergigante vermelha no coração de nossa galáxia, a Via Láctea.