Astrônomos alcançaram um avanço significativo na compreensão das misteriosas explosões de ondas de rádio que têm intrigado a comunidade científica há anos. Utilizando o Telescópio Espacial Hubble, eles rastrearam uma poderosa explosão de rádio, uma chamada “Explosão Rápida de Rádio” (FRB), até um grupo raro de galáxias semelhantes a uma bolha.
Essas explosões rápidas de rádio são rajadas intensas de ondas com duração de milissegundos e origens desconhecidas, descobertas pela primeira vez em 2007. Centenas desses flashes cósmicos rápidos foram detectados desde então, originando-se de pontos distantes do universo.
O Hubble revelou que uma dessas explosões, chamada FRB 20220610A, se originou de um grupo compacto de pelo menos sete galáxias. Essas galáxias são tão próximas umas das outras que poderiam caber dentro da Via Láctea. A explosão, detectada pela primeira vez em junho de 2022, viajou 8 bilhões de anos-luz para chegar à Terra.
Embora tenha durado menos de um milissegundo, a explosão foi quatro vezes mais energética do que FRBs anteriores, equivalendo às emissões energéticas do Sol ao longo de 30 anos. Radiotelescópios, incluindo o Australian Square Kilometer Array Pathfinder e o Very Large Telescope, foram usados para rastrear o caminho da explosão e identificar seu local de origem.
Os astrônomos descobriram que o FRB se originou de um grupo galáctico incomum, caracterizado por interações e possíveis fusões entre as galáxias. A principal autora do estudo, Alexa Gordon, destacou que as imagens do Hubble foram cruciais para entender se o FRB se originou de uma única galáxia ou de um sistema em interação.
O estudo sugere que os ambientes, como esse grupo compacto, desempenham um papel crucial nas explosões rápidas de rádio. À medida que as galáxias interagem, podem desencadear explosões de formação estelar, possivelmente relacionadas às explosões de rádio.
O mistério das FRBs persiste, mas as descobertas recentes lançam luz sobre os ambientes complexos e densos em escala galáctica que podem estar por trás desses eventos cósmicos. Os astrônomos continuam a buscar mais FRBs em diferentes tipos de ambientes para aprofundar nossa compreensão desses fenômenos celestiais intrigantes.