Plutão é, sem dúvida, um astro intrigante. Como um planeta anão ao final do nosso sistema solar, as suas particularidades e a distância extrema do sol – equivalente a cerca de 6 bilhões de anos-luz – conferem a ele características únicas. Por exemplo, uma órbita ao redor do sol em Plutão leva em média 248 vezes mais tempo do que na Terra. Isso significa que um único ano em Plutão é comparável a 248 anos terrestres.
Desde a sua descoberta em 1930 pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh, o status de Plutão tem sido alvo de muitos debates. Originalmente classificado como um planeta, foi redefinido em 2006 como planeta anão pela União Astronômica Internacional. Isso ocorreu principalmente porque a órbita de Plutão está sujeita à influência de outros planetas.
As novas descobertas sobre Plutão
Em 2015, a sonda New Horizons da NASA – enviada em 2007 – levou o centro das atenções para Plutão mais uma vez. A missão não tripulada possibilitou a obtenção de imagens mais nítidas e informações precisas sobre Plutão e suas cinco luas: Caronte (a maior), Nix, Hidra, Estige e Cérbero. Estas duas últimas foram descobertas pela própria sonda nos anos de 2011 e 2012, à medida que se aproximava de seu destino.
Como a misteriosa paisagem de Plutão foi revelada?
Analisando imagens obtidas pela New Horizons, os cientistas descobriram que Plutão possui um tom alaranjado com manchas marrons, ao invés do azul que se pensava anteriormente. Algumas das revelações foram completamente inesperadas: o diâmetro de Plutão foi medido em 2700 km, 500 km a mais do que as estimativas anteriores. Isso o torna o maior planeta anão do sistema solar, com uma vantagem de 30 km sobre Éris.
O que mais sabemos sobre o relevo de Plutão?
O relevo de Plutão é fascinante em sua juventude geológica. Com poucas crateras, a superfície mostra evidências de apenas 100 milhões de anos, sugerindo que foi remodelada ao longo das eras geológicas, provavelmente por erupções vulcânicas. Além disso, observou-se a presença de imponentes cadeias montanhosas formadas principalmente por gelo. Com temperaturas aproximadas de -248 ºC, o gelo em Plutão comporta-se como rocha.
A cada nova descoberta divulgada pela NASA, torna-se cada vez mais claro o quanto o universo é repleto de segredos que ainda temos a aprender. Cada informação obtida sobre Plutão adiciona outra peça ao quebra-cabeça da vastidão incrível do nosso sistema solar.