Um olhar técnico e fascinante sobre o planeta Mercúrio foi possibilitado através do mapeamento realizado pela sonda MESSENGER. Esta missão espacial pioneira capturou imagens detalhadas do planeta mais próximo do sol, revelando cores intrigantes que vão além do espectro visível a olho humano. Essas particularidades cromáticas são usadas para identificar diferenças químicas, mineralógicas e físicas na superfície rochosa de Mercúrio.
Em específico, as imagens da MESSENGER permitem observar o colorido rádio azul claro das crateras mais jovens. Esta tonalidade é obtida a partir dos raios que se estendem das crateras de impacto recentes.
Surpreendentemente, as cores apresentadas em imagens do espaço não são como nós as enxergaríamos se estivéssemos lá, mas são escolhidas para destacar diferentes aspectos da geografia e composição do planeta.
Como a sonda MESSENGER ajuda a interpretar a geologia de Mercúrio?
Além de revelar as cores impressionantes de suas crateras, as imagens da MESSENGER também destacam as áreas em azul escuro, as quais representam uma unidade geológica específica da crosta de Mercúrio. Essa região, conhecida como “material de baixa refletância”, é acreditada pelos pesquisadores ser rica em um mineral escuro e opaco, que contribui para suas características singulares.
As áreas de coloração marrom indicam a presença de planícies, que proveem evidências valiosas para a história geológica de Mercúrio. Estas planícies foram formadas pela erupção de lavas altamente fluidas, o que sugere uma atividade vulcânica passada no planeta. Entre essas formações, destaca-se a Cratera Hokusai, local onde os raios claros se originam.
E sobre a Bacia Caloris?
Em outra imagem da MESSENGER, é possível observar a imponente Bacia Caloris. Esta formação, que aparece como uma grande feição circular marrom, é provavelmente uma das mais notáveis em toda a superfície de Mercúrio. Localizada um pouco acima e à direita do centro da imagem, ela se impõe majestosamente, ressaltando a vastidão da geografia desse planeta intrigante.
As imagens de Mercúrio feitas pela sonda MESSENGER continuam sendo um tesouro de informações para os pesquisadores. Enquanto analisam estas ricas imagens coloridas, eles continuam a descobrir novos aspectos sobre o planeta que pode, um dia, nos ajudar a entender melhor a formação e evolução do nosso próprio planeta.