Os astrônomos estão em alerta: um enorme cometa, apelidado de “Cometa do Diabo”, prepara-se para passar pela Terra após mais de 70 anos de ausência. Conforme confirmado pela comunidade científica, o corpo celeste conhecido oficialmente como 12P/Pons-Brooks é três vezes maior que o Monte Everest, com robustos 29 quilômetros de diâmetro.
O cometa recebeu este peculiar apelido pelo aspecto formado por dois “chifres” de gelo e gás que integram sua formação. Sua atividade é tão intensa que foi comparada a um “vulcão frio” por sua propensão de ejetar gelo e gás violentamente, remetendo à imagem de um par de chifres.
Por que o interesse no 12P/Pons-Brooks?
Não é todo dia que vemos um fenômeno espacial como o 12P/Pons-Brooks. A natureza ativa desse cometa significa que ele pode, às vezes, emitir luz forte o suficiente para ser visto até mesmo sem a ajuda de telescópios profissionais. “Poucos cometas apresentam esses aumentos repentinos de brilho e menos ainda que o façam algumas vezes durante sua órbita. Parece que o Pons-Brooks está realmente ativo”, comentou o pesquisador Theodore Kareta.
Onde e quando poderemos observar o “Cometa do Diabo”?
A primeira observação do corpo celeste remonta a 1812, e o seu próximo encontro com a nossa órbita está previsto para 2024. Embora o cometa não se aproxime o suficiente para causar perigo aos humanos, os astrônomos projetam que será possível visualizá-lo a olho nu ou com a ajuda de binóculos.
E não são apenas o tamanho e o brilho que tornam o 12P/Pons-Brooks notável. Esse cometa tem a peculiaridade de ser criovulcânico. Quando se aproxima do Sol, se aquece, aumentando a pressão interna até que o nitrogênio e o monóxido de carbono explodem, expelindo detritos gelados através de grandes fissuras – um efeito visualmente impressionante.
O que mais sabemos sobre o “Cometa do Diabo”?
Em outubro, o astrônomo amador e professor aposentado Eliot Herman documentou um aumento de brilho do cometa, indicativo de uma nova explosão criovulcânica. “Esse cometa chamou a atenção das notícias devido a duas explosões anteriores, que produziram a aparência de um ‘demônio com chifres’. No Halloween, o diabo irrompeu novamente com uma grande explosão que continuou no dia seguinte”, disse Herman.
O 12P/Pons-Brooks se movimenta atualmente em direção ao Sol a aproximadamente 20 km por segundo, e calcula-se que pode atingir a impressionante velocidade de 160 mil km/h. Após sua aproximação máxima à Terra em meados de junho de 2024, será lançado gravitacionalmente de volta ao sistema solar exterior e não se espera seu retorno até 2095.
Prepare-se para este fenômeno astronômico sem igual! O “Cometa do Diabo” promete surpreender a todos com seu comportamento incomum e sua visibilidade surpreendente.