Uma “estrela cadente” é um fenômeno astronômico que ocorre quando um pequeno pedaço de rocha ou metal, chamado de meteoroide, entra na atmosfera da Terra a alta velocidade, gerando um rastro luminoso no céu. Apesar do nome “estrela cadente”, essas luzes brilhantes não são estrelas, mas sim fragmentos de cometas ou asteroides que queimam ao colidir com a atmosfera terrestre.
Estrela Cadente
Ao atravessar a atmosfera, o meteoroide é submetido a intensa fricção com o ar, o que o aquece e faz com que ele brilhe intensamente. Este brilho é o que se observa como uma estrela cadente. O fenômeno geralmente dura apenas alguns segundos, enquanto o meteoroide percorre uma longa distância e se desintegra completamente antes de alcançar a superfície terrestre.
Em alguns casos, se o meteoroide for grande o suficiente para sobreviver à passagem pela atmosfera e atingir o solo, ele é chamado de meteorito. Meteoritos podem ser rochosos, metálicos ou uma combinação de ambos, e são objetos de estudo importante para os cientistas, pois trazem informações sobre a formação do Sistema Solar.
O fenômeno das estrelas cadentes é mais visível durante chuvas de meteoros, eventos periódicos em que vários meteoroides entram na atmosfera ao mesmo tempo, criando uma “chuva” de estrelas cadentes no céu noturno. Essas chuvas de meteoros acontecem quando a Terra passa por uma região do espaço repleta de detritos de cometas ou asteroides. Alguns dos eventos mais conhecidos são as chuvas de meteoros Perseidas, Geminídeas e Leonídeas, que atraem astrônomos e entusiastas do céu de todo o mundo.
Para observar uma estrela cadente, não é necessário equipamento especial, mas um local com pouca luz artificial e um céu limpo são ideais para uma melhor visualização. As estrelas cadentes têm uma longa história no folclore e na cultura popular, frequentemente associadas a desejos ou eventos especiais. Independentemente das lendas, elas são um espetáculo natural impressionante e um lembrete da atividade contínua em nosso Sistema Solar.
