A astronomia é uma ciência fascinante e repleta de descobertas inigualáveis, que nos permitem uma visão ampla do universo. Uma dessas maravilhas espaço-temporais é a Nebulosa de Hélix, também conhecida como A Hélix ou NGC 7293 e carinhosamente apelidada de “Olho de Deus” por causa de sua formação, vista aqui, na Terra.
Essa nebulosa, localizada na constelação de Aquarius, foi descoberta pelo astrônomo alemão Karl Ludwig Harding, muito provavelmente antes de 1824. Curiosamente, é uma das nebulosas mais próximas de nós, com uma distância aproximada de 700 anos-luz (ou 215 parsec).
Por que a Nebulosa de Hélix é comparada a outras?
A Nebulosa de Hélix possui características muito semelhantes a outras nebulosas, como a Nebulosa do Anel e a Nebulosa do Haltere. Tamanho, idade e propriedades físicas são parecidas, diferenciando-se apenas pela sua localização e perspectiva vista da Terra.
A Nebulosa de Hélix e sua relação com a chuva de meteoros Leônidas?
Em novembro de 2002, durante a chuva de meteoros Leônidas, os controladores de telescópios tiveram que proteger o Hubble, desviando-o por cerca de meio dia. Por coincidência feliz, a Nebulosa Hélix estava quase que exatamente na direção oposta à chuva de meteoros, permitindo assim que o Hubble pudesse efetuar belíssimos registros fotográficos da nebulosa durante esse período.
Sobre a formação das Nebulosas Planetárias
As nebulosas planetárias, como a Hélix, se formam no final da vida de uma estrela, semelhante ao nosso Sol. A nebulosa é historicamente formada por uma corrente de gases que escapam da estrela moribunda. O termo “planetária” é apenas uma denominação histórica e não implica diretamente que tenham um planeta em seu centro.
Para saber mais
A Nebulosa de Hélix e outras similaridades fascinam pela sua grandeza e beleza. Os estudos e observações dessas maravilhas cósmicas permitem uma melhor compreensão de sua formação e estrutura. Para quem deseja se aprofundar ainda mais nesse tema, sugiro a leitura sobre Pulsares e a visualização de imagens da Nebulosa de Hélix no Wikimedia Commons.