O satélite Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1) enfrentou contratempos no espaço, quando alguns de seus mecanismos ficaram presos durante a implantação do experimento DOLCE (Deployable On-Orbit Ultralight Composite Experiment). No entanto, as equipes envolvidas conseguiram resolver o problema de forma positiva.
Durante o processo de implantação, foi descoberto que um cabo do satélite estava tão preso que danificou a conexão entre um de seus dispositivos e a estrutura. Apesar de tentativas iniciais de movimentar os fios presos, o DOLCE não foi implantado corretamente. Engenheiros do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) notaram que parte da estrutura do experimento ficou presa sob o mecanismo de implantação, algo inédito nos testes em laboratório.
Com o auxílio das câmeras do DOLCE, a equipe conseguiu reproduzir a situação em laboratório e desenvolver uma estratégia para resolver o problema. Foram forçados os atuadores do satélite a causar vibrações na estrutura, liberando o componente emperrado.
Sergio Pellegrino, co-líder do projeto, destacou que os desafios enfrentados na missão tornarão os futuros satélites mais robustos, possibilitando que engenheiros e projetistas antecipem problemas e desenvolvam soluções mais eficazes.
O SSPD-1 é um satélite projetado para demonstrar como a implantação de satélites modulares pode ser realizada. Após sua liberação, o satélite utilizou células solares inovadoras para coletar energia solar durante mais de 200 dias.
A longo prazo, o objetivo do programa SSDP é a transmissão de energia solar a partir do espaço. Embora esse cenário ainda seja considerado futuro, a missão demonstrou que é um objetivo viável e promissor, conforme destacou Thomas F. Rosenbaum, presidente da Caltech.