A sonda Psyche, lançada em outubro pela NASA, atingiu um marco significativo na última segunda-feira, quando suas duas câmeras gêmeas foram ligadas, proporcionando as primeiras imagens impressionantes do espaço. Essa espaçonave está em uma missão singular, direcionando-se para um asteroide metálico que compartilha seu nome, Psyche, e orbita o Sol entre Marte e Júpiter.
O lançamento ocorreu no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 13 de outubro, e desde então, a missão Psyche tem sido marcada por uma série de operações bem-sucedidas. Os propulsores elétricos da sonda estabeleceram um recorde no espaço profundo, transmitindo dados cruciais para os cientistas na Terra.
Na mais recente etapa da missão, as câmeras da Psyche capturaram suas “primeiras luzes”, um evento celebrado pela NASA como um marco importante. Até agora, o par de câmeras registrou 68 imagens dentro do campo estelar na constelação de Peixes.
Jim Bell, líder do instrumento de imagem da Psyche e pesquisador da Universidade Estadual do Arizona, descreve essas imagens iniciais como apenas um aperitivo, mas ressalta a emoção que representa para a equipe responsável pelo instrumento sofisticado. As fotografias foram obtidas por meio de filtros de várias cores, testando assim a capacidade de observação em diferentes comprimentos de onda.
As imagens revelam um mosaico obtido usando um filtro claro ou de “amplo espectro”, com a câmera Imager A capturando a metade esquerda e a Imager B a metade direita. Esse vislumbre inicial oferece uma visão promissora do que está por vir, pois a equipe planeja não apenas documentar visualmente o asteroide Psyche, mas também usar os dados para criar mapas 3D detalhados, explorando a geologia da rocha espacial.
As estrelas capturadas nas imagens pertencem à constelação de Peixes, uma região do céu que contém poucas estrelas brilhantes. Destaca-se a estrela mu Piscium, a mais brilhante no campo, com outras estrelas variando em magnitudes astronômicas entre 7 e 9. Essa escolha de estrelas como pontos de referência permite que a equipe avalie a capacidade das câmeras da Psyche em condições desafiadoras.
Jim Bell compartilha os próximos passos da missão, indicando que em 2026, a equipe realizará imagens de teste de Marte durante a passagem da sonda, mas é em 2029 que as imagens mais emocionantes são esperadas, quando a Psyche capturará detalhes do seu alvo principal, o asteroide Psyche.
Essa missão não apenas alimenta a curiosidade científica sobre a composição e a história do asteroide metálico, mas também promete compartilhar essas descobertas fascinantes com o público, proporcionando uma visão única e emocionante do espaço distante.