A sonda Mars Express revelou uma descoberta impressionante na Formação Medusae Fossae (MFF) em Marte: camadas de água congelada se estendendo vários quilômetros abaixo da superfície. Esse depósito, identificado como o maior já encontrado no equador marciano, contém gelo que, se derretido, seria suficiente para encher todo o Mar Vermelho da Terra.
Os cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) apresentaram os resultados dessa descoberta que surpreendeu a comunidade científica. A Formação Medusae Fossae já havia sido objeto de investigação há mais de 15 anos, quando a sonda Mars Express revelou depósitos massivos, porém, a composição desses reservatórios permanecia desconhecida.
A análise mais recente, utilizando dados do radar MARSIS da Mars Express, revelou que os depósitos são ainda mais espessos do que inicialmente estimado, atingindo até 3,7 km de profundidade. Os sinais detectados são semelhantes aos observados nos polos de Marte, conhecidos por sua riqueza em gelo.
Se a água congelada presente na Formação Medusae Fossae fosse derretida, poderia cobrir todo o planeta vermelho com uma camada de 1,5 a 2,7 metros de profundidade, o equivalente ao volume do Mar Vermelho da Terra.
Os cientistas inicialmente consideraram a possibilidade de que os sinais detectados pudessem ser resultado de acumulações de poeira, cinzas vulcânicas ou sedimentos. No entanto, os novos dados de radar descartaram essa hipótese, sugerindo que a formação marciana realmente contém água congelada.
Essas camadas de gelo próximo ao equador marciano levantam questões intrigantes sobre a história climática de Marte. Os cientistas ponderam sobre quando esses depósitos de gelo se formaram e como era o clima do planeta naquela época. A confirmação da presença de gelo de água nesses depósitos massivos poderia alterar significativamente nossa compreensão da evolução climática marciana.
Apesar das possibilidades fascinantes que essa descoberta apresenta, a inacessibilidade dos depósitos de gelo na Formação Medusae Fossae, cobertos por centenas de metros de poeira, significa que a exploração humana ou robótica dessas áreas pode ser desafiadora, pelo menos nas próximas décadas.
A busca por água em Marte continua, e cada nova descoberta contribui para a construção de uma imagem mais completa do passado e presente do planeta vermelho. A sonda Mars Express e o orbitador TGO continuam suas investigações, fornecendo dados cruciais para desvendar os mistérios do ambiente marciano.