Uma nova imagem capturada da Estação Espacial Internacional (ISS) oferece uma visão espetacular de um fenômeno intrigante que ocorre na atmosfera terrestre: o airglow, ou brilho atmosférico. Na fotografia, o airglow é retratado em tons dourados, envolvendo a Terra em um arco radiante e luminoso, com uma faixa avermelhada adornando o horizonte. A NASA informa que a imagem foi registrada a uma altitude de 415 km, enquanto a estação orbitava sobre o vasto Oceano Pacífico.
A imagem não só captura o airglow em sua magnificência, mas também revela o topo das nuvens sobre o oceano. Observadores atentos notarão também a presença de partes da própria estação espacial na foto, incluindo os módulos Prichal e Nauka, da agência espacial russa Roscosmos.
A ISS, viajando a uma velocidade impressionante de 8 km/s, completa uma órbita ao redor da Terra a cada 90 minutos. Essa velocidade proporciona aos astronautas a bordo da estação a oportunidade de testemunhar o nascer e o pôr do sol incríveis até 16 vezes a cada ciclo de 24 horas.
Mas o que exatamente é o airglow? Trata-se de um fenômeno atmosférico provocado pela interação de partículas na alta atmosfera terrestre, como nitrogênio e oxigênio, com a luz solar. Quando essas moléculas são excitadas pela luz solar, elas emitem luz ao colidirem, resultando no fenômeno conhecido como airglow.
O airglow geralmente exibe tonalidades esverdeadas ou amareladas, variando conforme os diferentes átomos e moléculas que liberam energia luminosa. Embora seja mais visível durante a noite, a nova imagem foi capturada com uma exposição prolongada, permitindo que os sensores da câmera absorvessem mais luz e revelassem toda a sua beleza e complexidade.
Essa imagem, além de proporcionar uma visão deslumbrante do airglow, também serve como um lembrete da incrível capacidade da humanidade de explorar e compreender os fenômenos cósmicos que ocorrem em nosso próprio planeta e além.