Para os admiradores de eventos celestes, o Grande Cometa de 1811, formalmente conhecido como C/1811 F1, é muito fascinante e cheio de mistérios que ainda instigam os pesquisadores. Ficar ciente de sua história e de suas características inerentes é uma verdadeira viagem pelos céus infinitos.
Este cometa foi inicialmente avistado por Honoré Flaugergues, um astrônomo autodidata francês, em 25 de março de 1811. A descoberta foi corroborada pelos astrônomos Jean-Louis Pons e Franz Xaver, Baron Von Zach em abril do mesmo ano. Para dar uma ideia de quão visível ele estava, em outubro de 1811, o Grande Cometa tinha uma magnitude aparente de 0, o que significa que era brilhante o suficiente para ser claramente visível a olho nu.
O que fez o Grande Cometa de 1811 tão especial?
O Grande Cometa de 1811 é conhecido sobretudo pela sua extensa visibilidade, que durou cerca de 260 dias. Durante este tempo, a sua coma – a nuvem de gás, poeira e rochas que envolve o núcleo de um cometa – era facilmente distinguível. Mais impressionante ainda, em dezembro, os segmentos da sua cauda dupla estendiam-se por uns incríveis 60 graus no céu. Isto fez do Grande Cometa de 1811 o 54.º cometa mais brilhante registrado na história e um dos oito mais visíveis no século XIX.
Qual era a dimensão do Grande Cometa de 1811?
A distância entre a Terra e o Grande Cometa de 1811 chegou ao mínimo em outubro de 1811, quando atingiu 1,1 UA (Unidades Astronômicas). Notavelmente, estima-se que o núcleo deste cometa tenha entre 30 a 40 quilômetros de diâmetro e um período orbital – o tempo que o cometa demora a completar uma volta em torno do sol – de aproximadamente 3.757 anos. Esta estimativa foi posteriormente ajustada para 3.065 anos.
Para colocar esses números em contexto, é útil lembrar que o famoso cometa Hale-Bopp, que apareceu em 1996 e ficou visível por mais de 18 meses, também foi semelhante ao Grande Cometa de 1811 em muitos aspectos.
O Grande Cometa de 1811 também encontrou seu lugar na literatura, sendo mencionado na obra-prima de Leo Tolstoy, “Guerra e Paz”, onde a personagem Pierre observa este corpo celeste brilhante, como que indicando uma mudança iminente no curso da história.