Ao observar o céu estrelado do hemisfério norte, uma das constelações que mais se destacam é a de Hércules. Com sua pedra angular de quatro estrelas, também conhecidas como Épsilon, Zeta, Eta e Pi, essa constelação se torna um dos principais pontos de referência nas noites estivais.
A constelação de Hércules é uma representação de uma das figuras mais veneradas da mitologia grega e romana: o herói Hércules ou Héracles, para os gregos. Essa figura mítica foi assimilada pelos Romanos diretamente da cultura grega, onde era conhecido pelo seu enorme poder e pelos 12 trabalhos que realizou para se redimir do homicídio de sua própria família.
Quem era Hércules?
Héracles, assim conhecido pelos gregos, era filho de Zeus, a figura divina suprema, e Alcmena, uma mortal. Uma das lendas mais conhecidas é a que conta como Héracles recebeu a sua força incrível, ao amamentar-se do leite da esposa de Zeus, Hera, enquanto ela dormia. Isso resultou no nascimento da Via Láctea, como consequência do leite que sobrara jorrando.
Hera, esposa de Zeus, nutria uma forte perseguição ao semideus Hércules, devido ao fato de ser fruto de uma traição de seu marido. Em um dos trechos conturbados de sua história, Héracles mata um centauro que pretendia raptar sua segunda esposa, e essa ação traçaria o destino fatal do herói.
Como Hércules se tornou uma constelação?
Sob uma cruel artimanha, Hércules é induzido a vestir roupas encharcadas com o sangue venenoso do centauro que matou, provocando-lhe dores atrozes e a gradativa decomposição de sua carne. Inconsolável com o sofrimento, Hércules decide queimar seu corpo mortal, liberando sua essência imortal que é recebida no Olimpo, junto aos outros deuses.
Como uma homenagem final, Zeus decide colocar a imagem de Hércules no céu, dando ao herói a eternidade na forma de uma constelação com a pegada de seus feitos épicos. A constelação retrata Héracles com seu bastão nas mãos e uma parte da cabeça do cão de três cabeças Cerberus, bem como maçãs do Jardim das Hespérides, em referência aos seus infames 12 trabalhos.
Quais são as principais estrelas e objetos na constelação de Hércules?
A constelação de Hércules é repleta de estrelas e objetos celestes que a tornam digna de ser observada. Alguns dos mais notáveis incluem as já mencionadas quatro estrelas que formam a sua pedra angular, bem como o grupo globular M13, conhecido como Grupo de Hércules; M92, um grupo menor e menos brilhante; e NGC 6210, uma nebulosa planetária de magnitude 9,7
As estrelas Alpha Herculis, ou Ras Algethi, uma estrela muito vermelha que varia em magnitude, e Beta Herculis, também conhecida como Kornephoros, são outras inclusões notáveis na constelação. Kornephoros é, na verdade, a estrela mais brilhante da constelação e é uma gigante amarela de magnitude 2,8.
A constelação de Hércules, portanto, não é apenas uma maravilha visual, mas também um pedaço rico de história mitológica que reflete na noite estrelada.