Imagine um dia que dura 173 dos nossos. Assim é na realidade do primeiro e menor planeta de nosso sistema solar, Mercúrio. À margem do colossal Sol, às exatas 57,9 milhões de quilômetros da estrela, esse pequeno astro de diâmetro 4878 km é rico em peculiaridades.
Mercúrio, pelo seu tamanho diminuto, possui uma força gravitacional reduzida. Além disso, é o planeta que realiza mais rapidamente o seu movimento de translação, orbitando ao redor do sol a uma velocidade de aproximadamente 47,87 km/s. Este movimento é concluído em 88 dias, um recordista em nosso sistema solar.
Como é a Rotação de Mercúrio?
Enquanto no nosso planeta, a Terra, demoramos 24 horas para completar um dia, ou ciclo de rotação, em Mercúrio isso é bem diferente. O planeta completa apenas três rotações durante duas de suas órbitas de translação, resultando em um dia solar equivalente a 173 dias terrestres. E mais, seu eixo de rotação é perpendicular ao plano de sua órbita. Este fato faz com que Mercúrio não apresente estações do ano e que partes do planeta jamais recebam a luz solar.
O que sabemos sobre a atmosfera e a superfície de Mercúrio?
A atmosfera de Mercúrio é composta basicamente por átomos de árgon, néon e hélio. Devido a sua pressão ser extremamente baixa (cerca de um bilhão de vezes menor do que a da Terra ao nível do mar), os átomos se dispersam pelo espaço com facilidade, sob o impulso das altas temperaturas causadas pela proximidade com o sol. Isso leva à pouca erosão hídrica e eólica, baixa proteção atmosférica contra meteoritos e dificuldade de manter a temperatura média. Surge desta condição o espectro drástico de variação entre os +430ºC do dia e os gélidos -170ºC da longa noite.
Por que Mercúrio tem esse nome?
A velocidade do planeta em seu movimento de translação foi o que originou seu nome. Na mitologia romana, Mercúrio era o mensageiro dos deuses, possuindo a habilidade de mover-se rapidamente. Assim, como o planeta em questão se move mais rapidamente no céu do que os demais corpos celestes visíveis, o termo surgiu como uma luva.
Pela proximidade do Sol, é difícil observar Mercúrio, o que só é possível próximo ao nascer do sol e logo após o entardecer. Graças à sonda Mariner 10, enviada em 1973, e à sonda Messenger, da NASA em 2008, conhecemos muitos detalhes sobre Mercúrio. E ainda, a sonda Bepicolombo, enviada pela ESA e JAXA irá concluir o mapeamento da superfície do astro e fornecer novos dados e informações.